Ce terme signifie « état limite », il se définit par un trouble de la personnalité caractérisé par une importante fluctuation des émotions et entraine une modification durable de la personnalité. Les principales caractéristiques de ce trouble consistent en des émotions et ressentis positifs ou négatifs extrêmes qui durent plus longtemps que la « normale », la difficulté de contrôle des actions, une sensibilité marquée à l’abandon et une grande impulsivité. L'ensemble de ces éléments ajouté à une image de soi perturbée amène ces personnes à des conduites auto-dommageables, ou auto-mutilations (comme des scarifications), et des comportements de type suicidaire. Ces comportements à risque visent à faire diminuer ou disparaître la souffrance psychique et les émotions négatives ressenties. Le risque de passage à l’acte est très élevé. De nombreux patients borderline sont encore diagnostiqués à défaut comme souffrant de troubles bipolaires. Cette méconnaissance a des conséquences néfastes car les traitements (majoritairement médicamenteux) utilisés dans le trouble bipolaire sont sans effets positifs sur les personnes souffrant d’une personnalité borderline, voire peuvent provoquer d’autres troubles.