Les troubles anxieux, ou maladies « de l’inquiétude », sont des pathologies dans lesquelles la peur, l’angoisse, le stress ou d’autres formes d’anxiété anormale et durable sont les symptômes principaux. Ces symptômes peuvent être plus ou moins gênants, selon leur intensité et leur sensibilité aux conditions de vie quotidienne. Le niveau de souffrance induite et de handicap peut être, dans les cas les plus graves, très important. Il s’agit de pathologies non psychotiques, qui n’altèrent donc pas le contact de la personne avec la réalité : elle a conscience de l’excès de sa peur, peut remettre en cause ses comportements « à froid » lorsque l’anxiété est redescendue, mais elle ne peut lutter contre ses angoisses et ses conséquences quand elle y est confrontée. La gravité des troubles anxieux tient aussi à leurs complications potentielles, essentiellement la dépressionet les addictions, surtout à l’alcool ou aux médicaments sédatifs. Les troubles anxieux les plus fréquents sont les phobies, les autres troubles anxieux sont le trouble panique, l’anxiété généralisée, et l’état de stress post-traumatique.

Chez les personnes atteintes d’anxiété généralisée (on dit TAG pour Troubles Anxieux Généralisés), tous les sujets et les prétextes sont bons pour s’inquiéter et ressasser, des choses graves comme d’autres qui le sont beaucoup moins, des choses tout à fait possibles dans la réalité, mais très peu probables ou alors sans gravité réelle. Ces soucis, qui font intrusion à tout moment, gâchent la vie en empêchant de se concentrer sur l’action en cours, et surtout de profiter du moment présent, même quand tout va bien. En plus des soucis, l’anxiété généralisée se manifeste par une hypervigilance permanente à l’affût de tout indice de danger, avec des réactions de sursaut au moindre bruit, et beaucoup de signes de tension nerveuse, dans le corps et dans le comportement : irritabilité, crispation, maux de tête et douleurs diverses, troubles digestifs, tremblements, etc. L’insomnie est aussi très fréquente, à cause de cette tension permanente, empêchant de « déconnecter » le soir venu. Un trouble anxieux généralisé peut être diagnostiqué quand les symptômes sont présents presque tout le temps, pendant au moins six mois, et sans événement justifiant réellement les inquiétudes : on peut appeler cela du « stress sans stress ». Cette maladie touche beaucoup de personnes, avec une prédominance de femmes. Les symptômes peuvent être présents assez tôt dans la vie, sous forme d’un « tempérament anxieux », mais ils commencent en général à devenir véritablement gênants vers la quarantaine et sont de plus en plus envahissants avec l’avancée en âge. Les défenses naturelles contre les inquiétudes sont peut-être plus difficiles à utiliser avec le temps, et l'on constate souvent un épuisement progressif rendant la lutte contre les soucis de plus en plus difficile.