Il s’agit d’un trouble de la personnalité caractérisé par un non-respect des règles, des lois et des normes sociales communément admises, même si le comportement nuit à autrui ou à soi-même. Les sociopathes ne prennent pas non plus en en considération les conséquences parfois judiciaires de leurs actes, et sont indifférents aux codes culturels, aux émotions et aux droits des autres. Souvent très confiants en eux-mêmes voire arrogants, les personnes avec ce type de personnalité présentent des comportements d’irresponsabilité, d’agressivité ou d’irritabilité, sont impulsives et ne montrent pas de remords, mais une indifférence voire une froideur envers l’autre. Ce trouble implique une capacité limitée à ressentir les émotions humaines et donc la souffrance, avec un manque d’empathie. Les relations interpersonnelles sont instables, avec une tendance à la manipulation. Les sociopathes ont une tolérance limitée à la frustration et rejettent leurs responsabilités sur les autres.

Les termes psychopathie, sociopathie et antisocial sont sujets de débat, certains défendant des différences entre les troubles que chaque terme représente, cependant tous s’inscrivent dans un diagnostic psychiatrique de personnalité dyssociale.