Une personne alcoolo-dépendante a un désir fort et incontrôlé de boire de l’alcool qui prend le dessus sur les engagements familiaux ou professionnels et ce malgré les conséquences que cette dépendance a sur sa santé physique et mentale (dépendance physique). L’environnement a un impact très important : l’anxiété, le stress, les problèmes familiaux, l’isolement, les violences sont des facteurs facilitant la dépendance. Il est fréquent que la personne ne parvienne pas à gérer ces facteurs et recherche apaisement, relaxation, facilitations des rapports sociaux dans les effets anxiolytiques de l’alcool. Avec le temps il y a un phénomène de tolérance à l’alcool, c’est-à-dire qu’il faut augmenter la quantité pour obtenir l’effet recherché. La mise en place de traitements pluridisciplinaires sont nécessaires, il faut parfois plusieurs années pour parvenir à l’abstinence.